Dom et Alain

Escapade à Prague. Arrivés vendredi soir de nuit, direction notre hôtel fraîchement refait avec goût : tons blancs et gris, luminaires modernes, belle hauteur sous plafond, et accueil chaleureux.

Samedi
Sitôt le petit déjeuner avalé, nous voilà arpentant la vieille ville aux façades travaillées et multicolores.

La grand place grouille de monde, c’est l’heure du carillon de 10 heures qui, dans la grande tour aux deux horloges astronomiques (les phases de la lune, le signe zodiacal,…) anime les personnages sous les hourras et applaudissements de la foule.

Autour de la place force restaurants touristiques, je note un Cheval Blanc et un Taureau Noir !
Partout des petits passages aux allures secrètes, bordés de cafés plus discrets ou de boutiques relient les rues adjacentes.
Nous voilà dans le quartier juif en repérage pour demain. On visite l’église et le couvent Ste Agnès, dont il ne reste que des vestiges. Puis on longe la Vlatva pour apercevoir le monde sur le pont Charles : pas de souci, celui-ci a l’air bien solide sur ses piles datant du XIVème siècle.

On repère un arrêt de tram 22 qui devrait nous mener directement au château. Après avoir vu où retrouver notre guide d’ici 45’, on s’octroie une petite pause café sur une terrasse extérieure bondée : un couple de Tchèques, déjà attablés,  nous invite gentiment à partager leur table.

On finit par rejoindre notre guide qui nous remet nos tickets coupe file et nous donne quelques instructions pour notre visite : cathédrale St Guy construite sur 600 ans, du gothique au baroque rococo puis gothique de nouveau pour être terminée en 1929.

De beaux vitraux colorés réhaussés par le soleil illuminent la nef.

On enchaîne avec l’ancien Palais Royal, bâtiment austère construit en 1135 aux vastes salles voûtées, qui abrita les rois jusqu’au XVIème siècle.

Quelques meubles remarquables, de belles portes en marqueterie, les écussons de tous les notables et de beaux poêles en céramique.

La basilique StGeorges date de 1010,

romane, de proportions harmonieuses. Elle abrite le tombeau de Ludmila de Bohéme, grand mère du roi Venceslas 1er.

On finit par la ruelle d’or où sont reconstitués les ateliers des différents corps de métier. Franz Kafka y a séjourné en 1916. Mais trop de monde, on passe pour rapidement plonger dans les salles de torture et enfin ressortir sur les jardins, endroit plus apaisé, d’où on domine la ville aux toits rouges et aux façades colorées.

Un petit coup de tram 22 et on redescend près de notre hôtel, où une pause café est bienvenue ! Visiblement c’est une institution locale à en juger par tous nos voisins de table tchèques qui font comme nous ! Petite halte à notre hôtel pour récupérer et recharger …toutes les batteries…

Habitués que nous sommes désormais on récupère notre cher tram 22, en passant par les passages commerciaux . Notre resto u bulinu propose une déco éclectique, mais les tables en bois et quelques carreaux de faïence aux murs lui confèrent un air local apprécié. Les serveurs sont avenants et notre délicieuse soupe aux pommes de terre champignons et aneth, servie dans une méga assiette d’au moins 1/2l suffirait à elle seule pour le dîner. Mais Alain enchaîne sur une portion xxl de spareribs grillés et fondants, quant à moi je déguste un gulash savoureux mais laisse les galettes de pommes de terre. On décide de rentrer à pied, ça fait du bien !

Dimanche
Nuit compliquée. Très peu dormi, ma moitié s'est agitée et a ronronné bruyamment ! Grrrrr...

Petit dej un peu plus tardif, les plateaux sont vides en ce dimanche et les serveurs peinent au réappros!

On en profite pour voir tourner le visage de Kafka que plusieurs groupes de touristes sont venus admirer.

Départ pour le quartier juif, ses 5 synagogues et le vieux cimetière du XVème.

Histoire mouvementée de ces juifs perpétuellement persécutés. Les noms écrasants des quelques 80000 disparus pendant la Shoah sont sur les murs de la synagogue Pinkas.

Et dans l’ancienne nouvelle synagogue, la plus vieille de toutes encore en activité, ce sont les photos colorées de tous les disparus lors du 7 octobre qui plombent l’atmosphère. La synagogue espagnole, riche et chargée tranche sur les autres à l'intérieur plus modeste.

On s’arrête sur une terrasse pour un cappuccino, puis on se dirige vers le musée du communisme, où toute l’histoire de la Tchéquie est patiemment retracée. Je m’étonne du courage de certains, de la résilience, de l’obstination et je regarde à la sortie sur la place les gens différemment : combien de leurs familles ont payé pour cette liberté ?

Sur la terrasse ensoleillée, une pause café kuchen nous réconforte.
On retourne vers l’hôtel, en passant devant la tour de l’Horloge baignée de lumière… et de monde : il est 16:00, ça va sonner et s’animer!  Dégustation d’un trdlnik, ce gâteau typique en forme de cheminée avant une petite halte à l’hôtel. 

On part à pied au restaurant Krcma, de belles caves voûtées, un décor très rustique, des bougies, des chants populaires comme musique de fond, accompagnés de violons et d’accordéon. La nourriture n’est pas très raffinée, mais locale et bonne, c’est ce qu’on veut !
Retour de nuit le long du fleuve jusqu’au pont Charles, nettement moins encombré qu’en journée ! Le château éclairé de nuit est tout aussi majestueux.

Lundi
Nous voilà vaillamment partis pour traverser le fleuve, après un petit détour sur l’île Slovansky. On déambule dans les rues aux façades multicolores.

Détour par l'église de l'ordre de Malte

et par le mur de John Lennon, investi par des étudiants, symbole de liberté d'expression sous le communisme. Il n'y a plus grand chose de Lennon cependant...

Au bout de deux heures première petite halte au pied du pont Charles pour un cappuccino, non loin de l’endroit du tournage de Mission Impossible.

La remise en route est pénible on y va doucement. Un petit détour bucolique dans un jardin imprévu, où plusieurs paons ont la vedette sous les forsythias et les magnolias en fleurs.

On monte par une rue animée presque jusqu’au château pour redescendre via les différentes ambassades aux jardins sympathiques et le long des imposants bâtiments dédiés au sénat.
D’un pont à l’autre le long des écluses qui permettent la navigation, et nous arrivons au pied de la maison dansante, encore appelée Ginger et Fred,

à l’architecture des années 1990 remarquable: on prend un drink sur le roof top et profitons de la vue.

Puis on se redirige vers la tour de l’Horloge pour le traditionnel café kuchen. Enfin détour par Prim où Alain se déniche une montre originale. Retour à l’hôtel après 15 km, pause bienvenue.
Appel de Jimmy au moment de sortir pour le resto U Provaznice : ambiance typique, plats assez quelconques. Bien sûr, la bière coule à flots, avec nos choppes à 0.3l, on fait très touristes : les locaux enchaînent les 0.5l !!!! " Je vous assure, dit le serveur, 0.5l, ce n'est vraiment pas beaucoup, croyez-moi !" On voit !!!

Au retour on décide de voir à quoi ressemble le métro : 3 volées d’escalateurs plus bas, on voit effectivement des rames rouges et blanches,… mais retour à l’hôtel à pied !

Mardi
Départ avec notre tram préféré 22 . Je discute avec deux profs du lycée français de Vienne en voyage scolaire avec leurs jeunes. On descend deux arrêts après le château pour visiter le monastère Strahov, un des rares qui ait survécu à la fermeture de tous les monastères du pays. On commence par une bibliothèque impressionnante : la salle philosophique date de 1780, boiseries remplies de lourds volumes et fresques au plafond.

La salle théologique plus petite et plus basse offre des moulures rococo.

L’église est elle aussi baroque. Quant au monastère, il est impressionnant par la taille.

L’endroit est beau et serein, mais les décors rococos tranchent avec le dépouillement des monastères cisterciens dont nous avons plus l’habitude par chez nous, même si on peut imaginer l’ambiance sévère qui devait y régner.
Dehors, on apprécie les jardins, les arbres en fleurs, la vigne fraîchement taillée et la vue superbe sur toute la ville et ses toits rouges.

Direction la forteresse de Vysehrad et la basilique Saint Pierre et Paul.
On redescend à pied du monastère

pour prendre …innovation ! le tram 15. Un peu de difficultés à trouver la correspondance pour le 7, mais finalement nous voilà rendus et après une petite grimpette on pénètre dans le cimetière, où sont enterrés de nombreuses célébrités inconnues de nous, si ce n’est Anton Dvorak.
L’église néo gothique fondée en 1070 est riche de décorations, on découvre plein de saints inconnus…

Petite halte sur un banc de l’esplanade, face au fleuve.

Puis au café en contrebas. Calme et soleil…
Le tram 18 nous amène au pied du musée d’art décoratifs. Les expositions sont assez bien mises en valeur, les salles elles mêmes au fresques et vitraux remarquables valant le détour.

Café kuchen traditionnel sur une péniche… belle vue, soleil, un bon moment.

Retour tranquille par la grand place où nous trouvons des œufs peints. Derniers trdlniks je confirme que nature c’est ce qu’il y a de mieux !
Retour à l’hôtel, on essaie toutes les combinaisons (1000 !) en se relayant pour tenter d’ouvrir la valise d’Alain, car en dépit du code noté soigneusement elle ne veut pas céder. Quand, après avoir essayé en vain toutes les combinaisons à trois chiffres, je remets une nième fois le supposé bon code, rien n’y fait … jusqu’à ce qu’Alain presse le bouton à côté du code et hop magie le verrou cède : je pique un fou rire aux larmes …. Même Alain ne peut qu’en rire !
Notre chauffeur a 25’ de retard, Alain est tendu. Malgré tout nous rejoignons l’aéroport sans encombre et à l’heure. Vol sans surprise on arrive même 15’ en avance. Nous sommes à la maison à 23:30.
Élégante Prague, pleine de belles surprises, une vraie belle destination…

Ça y est on sort enfin de l’inhibition générée par la covid et après quelques années on renoue avec l’adrénaline des voyages, destination Ecosse.

Le trajet rer s’effectue sans anicroche, un point à souligner ! Un vol Easyjet sans encombre, si ce n’est une gamine qui crache tous ses poumons toutes les trois secondes et nous fait ressortir les masques. L’arrivée de nuit à Édimbourg nous surprend par son vent frais que les autochtones affrontent en T- shirt. Pas étonnant qu’ils crachent les poumons !

Hôtel calme et neuf en bordure de piste, juste assez pour apprécier cette première nuit écossaise.

La douche (ha ha) est bonne et c’est regaillardis par un petit-déjeuna local qu’on affronte cette première journée . Le loueur de voiture se fait désirer mais rapidement les garçons reviennent avec une belle Audi break flambant neuve, 10 miles au compteur.

Premier arrêt à Linlithgow, et son massif château

 où naquit Marie, reine d’Ecosse et James V, 

dans un magnifique parc entouré d’un loch où des pêcheurs lancent leur ligne d’ un geste adroit à bord de barques paisibles.

On poursuit sur la roue de Falkirk, remarquable engin à balancier, utilisant le principe d'Archimède, servant d’ascenseur à des bateaux pour les monter à 29 m leur permettant ainsi de rejoindre le canal supérieur pour poursuivre leur route fluviale, évitant le passage de 11 écluses. 

Petit snack, puis on enchaîne sur les kelties, deux statues géantes de chevaux, puissants et somptueux.

On rejoint Sterling, petite ville aux facades de granit. Le château est situé sur un piton rocheux avec vue imprenable.  Nous l’admirons depuis le cimetière verdoyant et paisible, puis redescendons les ruelles truffées de plaques historiques, l’une d’elles mentionnant la maison natale de l’époux de Marie Stuart.

On remarque au passge bon nombre de boutiques fermées ou à louer, signe que l'économie n'est pas à son apogée....

Dernier arrêt au mémorial de William Wallace, célèbre pour une victoire sur les anglais en 1214. Agréable petite montée à travers la forêt et petit moment de méditation sur un banc surplombant toute la vallée parcourue par le fleuve sinueux et argenté aux rayons du soleil couchant.

Encore 20 km de route sinueuse et bucolique, entre deux murets, aux pâturages regorgeant de brebis et d’agneaux, de vaches, de chevaux. La lumière est belle. Les vaches écossaises (race de Highland) sont assez photogéniques.

Arrivée à notre première étape, Rita nous accueille aimablement dans sa ferme. C’est la période d’agnelage.

Dîner calme dans la véranda ensoleillée, saumon, et, premier d'une longue série de sticky toffee pudding !

La même véranda, toujours aussi agréable et lumineuse. En attendant nos amis. Alain part prendre quelques photos et surprend deux biches qui se sauvent en sautant les barrières de la prairie. Les canards, oies et cygnes de la mare eux ne bronchent pas.

On commence par une agréable promenade en forêt jusqu’a la cascade de Brakfinn, qui dévale entre les roches grises, celles là même dont sont faites toutes les maisons.

Puis on revient sur nos pas pour faire un joli tour le long du loch autour des ruines du château austère de Doune.

Arrêt au Tesco du coin pour quelques courses alimentaires et on rejoint le loch Katrine : un grand parking d’où partent bateaux et randonneurs.

On fait un bout de loch, pique niquons sur un banc au soleil pour revenir prendre un café à notre point de départ. On s’engage alors sur 10 miles de piste pour la 3 Loch Drive, majestueux paysages doublés d’une belle lumière.

A l’arrivée, passage au wool center, un peu décevant. Puis dernier tour sur les rives du lac Mentheid, seul lac d’Ecosse… avant de rejoindre notre lodge. Point sur la route qui nous attend demain, puis on rejoint Lade inn, une taverne fort recommandable : bel accueil et excellents plats : boulettes de haggis panées, casseroles de champignons ou de bœuf en croûte, frites et légumes verts, fantastique toffee pudding avec crème, glace ou crème anglaise. 

Nous quittons Callander sous le soleil mais devons faire halte à la pharmacie pour soigner le mal de gorge naissant et la toux de Myriam.

On découvre le petit site baigné de lumière où est enterré rob Roy, héros local, vraisemblablement un brave gars impulsif ayant osé s’en prendre au puissant clan McLaren.

La halte suivante nous mène aux chutes de Dochart, dans le charmant petit village de Killin au pont étroit où les voitures ne peuvent se croiser.

Il y a affluence en ce samedi, de nombreux locaux et des touristes viennent randonner dans le coin, certains avec la tente. Dans le café où la serveuse dolente nous a bien fait attendre, grosse déception : les scones alléchants se révèlent denses et durs, sûrement pas de la veille …

Qu’importe on reprend notre ascension vers le Ben Nevis. Des patches de neige sont encore visibles au sommet des monts avoisinants. L’herbe est jaune, et les genêts ors donnent une touche vive aux plaines. Les lochs se succèdent, chacun avec sa couleur… À un point de vue, arrêt fruits et shortbread, sous les pétarades de golf, Porsche et autre de quelques cacous locaux…

Nous empruntons la route étroite à une voie de Glen Nevis. Ça et là des passages permettent le croisement. La vallée est encaissée, mais le manque visible d’eau dans les lochs me fait mal, comme une blessure mal refermée…Multitude de campeurs ont monté la tente au bord de l’eau, certains même se baignent : respect !

Vers 16:00 nous faisons le check in dans une maison aux grandes chambres, pleine de petites attentions. Dans la maison, un nombre incalculable de figurines en porcelaine, tandis que le jardin s'enorgueillit de Blanche Neige et des sept nains…

Nous repartons  illico pour le château de Stalker, et ne sommes pas déçus, sous le soleil déclinant, c'est splendide.

Arrêt au café Old Inn fort sympathique

et dégustation de mon premier whisky un Jura fruité et tourbé juste à point. Puis on remonte le loch jusque Fort Williams pour rejoindre la taverne, où nous arrivons en avance. Notre table n’étant pas prête, normal, la patronne s’excuse et nous offre nos consommations au bar ! Rien à dire sur l’hospitalité écossaise ! Haggis, fish and ships, hélas pas de cheese cake ce sera donc... un toffee old cake… belle adresse.

On rejoint notre B&B après avoir refait le plein de la voiture. Le soleil couchant laisse derrière les montagnes des teintes rougeâtres et mauves.

Encore un petit déjeuner pantagruélique. Ce qui explique les beaux spécimens, grands et barraqués, que nous croisons sur notre route !…

Départ tardif pour un arrêt à M&S   Achat de fruits et sandwiches pour midi.

Puis descente de la belle petite route de Glen Nevis. On fait une petite marche de 3 km en longeant la rivière alimentée par les lower falls descendant des sommets pour finir dans des pools aux couleurs de cuivre et de fer.

Puis direction Glenfinnan et attente du Jacobite, le train à vapeur de Harry Potter qui passe sur le viaduc dans un panache de fumée.

De l'autre côté, se dresse, isolée, face au loch, dans l'indifférence touristique, une statue d'un honorable guerrier en kilt, érigée en 1815 à la mémoire de tous les Jacobites ayant combattu pour la cause du prince Charles Edward Stuart.

C'est ici aussi que je vois mon premier écossais en kilt : un chauffeur, en tenue de travail  !

Puis route vers le château de Tioram, encore une ruine au milieu d’une île, mais avec marée basse, la lumière descendante, le vert des algues s'alliant au jaune des genêts, c’est juste féerique.

On se dit que ceux qui vivent là, isolés, sont dans un tableau permanent...

Deux longues et pénibles heures pour rejoindre notre village, où le premier pub affiche complet. Heureusement le plan B fonctionne avec le deuxième pub et nous passons la soirée à essayer de programmer le séjour de nos prochaines étapes sur l'île de Skye.

Il pleut lorsque nous quittons notre lodge sous la brume, direction Mallaig pour prendre le ferry. Un petit arrêt à la pharmacie pour Alain et Myriam, et malgré l’avance sur l’heure de départ prévue, nous nous dirigeons vers l’embarcadère, où nous sommes le dernier véhicule à monter à bord : une chance, cela va nous faire gagner une heure sur notre timing ! 40 min plus tard nous débarquons à Armadale,

nous arrêtons pour un café dans l’hôtel Duishouse, où les scones sont unanimement cotés 5* !

Nous rejoignons Portree, petit village de pêcheurs aux maisons colorées, pour repérer les deux restos potentiels pour ce soir, puis pour prendre la route côtière vers le nord.

The Old man of Storr, une dent de piton rocheux conique est dans un épais nuage, qui envoie quelques flocons.

Plus loin, une éclaircie nous permet d’admirer les vertigineuses Lealt falls avec en contrebas des falaises la plage et la mer.

Au nord la route devient single road, voie unique avec ça et là des refuges pour se croiser, avec beaucoup de trafic et surtout de profonds nids de poule, la prudence est de mise.

On redescend par Uig et rejoignons Portree à 17:00. Nous nous installons dans la queue du Lower deck, restaurant à spécialités de poisson à la hauteur de sa renommée. Saumon fumé, salade de crabe, lotte, timbale de poissons, saumon au miel et le sticky toffee pudding : celui-là ne sera que no 2, un peu plus sucré que celui de Fort William !

Départ ensoleillé vers le château de Dunvegan, mais on décide de profiter de la lumière pour rejoindre Neist Point. Sauf que les services de voierie ont fermé la route, pas étonnant qu’ils la refassent, il y a vraiment trop de nids de poules, certains dangereux. On essaie de passer à pied, mais ils nous annoncent qu’ensuite ils continuent sur la route qui redescend, et on n’a pas du tout envie de se retrouver coincés. Donc changement de plan et visite du château : bien trapu, commencé en 1300,

c’est le fief des McLeod, comme en témoignent les nombreux portraits et les photos noir et blanc du début XXème. Les jardins sont agréablement entretenus et incitent à la balade.

Pause café gâteau avant de retenter notre chance sur Neist Point: nos ouvriers sont encore à l’oeuvre et le temps d’attente annoncé le même, 1h 1/2. Vu l’heure avancée, on se doute qu’ils vont bientôt arrêter, donc on décide de passer à pied. Mais devant quelques voitures qui finissent par nous doubler le plus courageux d’entre nous part en stop rechercher la voiture. Plusieurs km plus loin il nous rejoint et nous remontons à bord pour finir les tout derniers mètres avant de rejoindre le parking. Magnifiques points de vue sur des rochers à pic et découverte de ce phare improbable. Ca valait la peine !

Dîner à la old school, Raasey whisky pour combler le temps d’attente, puis moules, langoustines et canard, suivis de l’incontournable sticky pudding toffee : pour moi no 3 !!!

Départ rodé à 9:30. Un dernier regard à la vue apaisante de notre B&B.

On s’arrête au château d’eilean donnan, planté sur son piton rocheux à l’entrée du lac et desservi par un joli petit pont.

On part ensuite sur loch Carron où on fait le plein. Petit cafouillage de directions, au lieu de prendre la route longue comme prévu, on prend celle qui nous mène par erreur jusque kinlochewe. Un mal pour un bien car le demi tour nous offre des images splendides du loch reflétant le ciel.

L’autoroute jusqu’à Inverness puis au delà nous mène à Carr bridge et son vieux pont,

chez notre logeuse Christine, récemment veuve, qui continue vaillamment le business monté avec son époux.  Son thé est bienvenu, on prend un peu de temps pour discuter, elle nous fera à dîner.

Au passage, on remarque encore des vaches particulières : les Gallaway bicolores, raccord avec les couleurs de notre B&B !

A elle seule la soupe de lentilles est un repas, mais elle est suivie de saumon ou côtelettes (sauce à la menthe) et de… sticky toffee pudding. Celui ci se hissera difficilement à la 3 place, pourtant on n’en laissera rien dans l’assiette !

Départ sous la pluie pour Aventrie, à l’assaut du Tesco pour Bendick’s, sauce menthe, quelques fruits pour ce midi et accessoirement étude comparative des prix de whiskies. 

Puis on rejoint Grantown on Spey petite bourgade aux maisons cossues et ses boutiques. On fait une ballade le long de la Spey avec canards et même deux daims. 

On rejoint le parking de balmoral 5 livres tout de même ! et pénétrons armés d’un audio guide dans les allées du jardin. Le guide ne donne que des informations très générales et de peu d’intérêt.

La seule salle de la visite est la salle de bal du château, belle pièce lambrissée, où on été disposés des présentoirs de photos certaines anciennes donnant un peu de l’intimité de la famille royale. Manquent les photos de Lady Di…et celles de Harry et Méghan…Camilla oblige ? En rendant les audio guides, coup d’œil à la boutique, sans coup de coeur aucun. Une visite au goût un peu mitigé : déçue par le château, les leaflets le font paraître plus grand et plus attrayant. Déçue par le côté consumériste. 

On pousse jusque Ballert, où la gare jadis utilisée par des sommités pour rejoindre Balmoral est encore dans son jus, à l’allure de Disney.

Passage à la distillerie de Loch Nagar. Les visites sont finies mais les whiskies sont disponibles. Elle fait partie du groupe Walker qui a 29 distilleries. Les premiers prix sont abordables mais on monte très vite en gamme pour atteindre 250 livres.

Retour à Carr bridge pour notre whiskey du soir avant de rejoindre Anderson’s à Boat of Garden très bonne soupe aux navets et succulent tajine de légumes. Les garçons finissent… par un sticky pudding : texture du gâteau correcte mais caramel industriel, dommage...

Départ à l’heure convenue pour Pitlochry. D’abord arrêt à Tomatin pour visite de la distillerie.

Tour très sympa, clair, malgré l’accent Scottish ! Suivi d’une dégustation de 3 jus. Achats. Puis résa des deux restos pour les deux dernières soirées.

Arrêt à Dalwhinnie, histoire de dire qu'on y est passés !

On file vers Bruar Falls et on tombe sur un gros complexe de vêtements pour homme, femme, déco maison, soldes. Les garçons font la montée de 2,5 km jusqu’aux chutes de Bruar.

Je reste avec Myriam : le manque de sommeil et un début de toux me transit. On se retrouve tous une heure plus tard à la cafétéria pour un latte.

Puis on file vers Blair Castle, où on fait la dernière entrée, le personnel prévenu par la gardienne nous attendant. On se sent vip !

Château aux salles chargées, aux meubles précieux, les explications sont claires. De nombreux trophées de chasse, jusque dans la salle de bal.

Château qui a vu passer des têtes couronnées, des moments d’histoire cruciaux. Bref une belle visite dans un parc splendide.

On rejoint Pitlochry adorable bourgade aux magasins de souvenirs.

Dîner au Auld smiddy Inn, jolie maison chaulée, beaucoup d’animation pour ce vendredi soir. Assiette écossaise, gibier et riz à l’encre de seiche. Notre serveur est croate. Pas de sticky pudding ce soir.

Pluie ce matin, on file chez McNaughtons,

M. souhaite acheter une écharpe en tartan. Finalement on revient avec chacune un chapeau de pluie Barbour.

Passage à la coop pour fruits et sandwiches qu’ on mangera au chaud dans la voiture sur une aire de pique-nique dans les bois.

Château de Menzies, une bâtisse du XVI retapée depuis 1957.

L’histoire de la famille est ancienne tumultueuse et riche. Le drapeau est en berne car le chef de clan âgé de 89 ans est décédé la veille. Nombreuses salles, 4 étages, il y encore beaucoup de travail pour tout restaurer.

Passage à Aberfeldie, fief de de Dewars, celui là même qui a participé à la rénovation du château : on achète deux mignonettes pour l’apéro de ce soir.

Retour au lodge pour dégustation de whiskey

Repas dans un beau petit restaurant Port na Craig, que l'on rejoint à pied, en traversant la voie ferrée puis une petite passerelle un peu branlante, il est situé au bord de l'eau, juste à côté de la passe à saumons.

Dernier jour. Pesage des valises. Transferts d'un sac à l'autre. repesage... Pas très astucieux d'alléger la valise en mettant le whisky dans le sac à dos : Philippe nous a fait des frayeurs à la douane !!!

Adieu les Highlands, paysages grandioses, lochs mystérieux, châteaux solides, peuples braves, distillerries tentantes, bières tentées, et découverte du sticky pudding ...On pourrait bien revenir sur vos terres !!!

Superbe journée, profitons-en ! On attrape le bus 9 et en 10' on attaque notre marche en bords de Rhône. Il règne une ambiance barbecue/plage au tout départ, des pontons et des prairies sont amménagés en ce sens. Nous traversons un des méandres du fleuve pour continuer le long de la berge. Des canots, kayaks, ou paddles nous accompagnent, parfois dissimulés par les roseaux. Les vaches aux clarines sonores sont au première loges...

La deuxième passerelle est un peu moins glamour, mais bien assez efficace pour nous permettre de rejoindre l'autre rive et finir notre balade tout au bord de l'eau,

sur un chemin assoupli par les pluies de la semaine dernière, mais tout à fait praticable.

Au final nous aurons fait presque 12 km, à seulement 10' de la maison... De quoi se ressourcer avant une semaine chargée....

Loin de la cramine (traduire le froid), et la pluie que nous avons eue toute la semaine passée (je me suis fait 3 cinés : on peut y aller à pied sec, c'est à 30 m de la maison et en fin de séance, on sort dans notre cour arrière, bref, on va être de bons clients !), nous profitons de ce beau samedi et surtout de la visite de Jérémie (Anne-Marlène est malheureusement retenue à Lausanne) pour faire une escapade touristique. S'échapper de Genève est assez sportif, mais très vite nous sommes au milieu des champs sur des routes verdoyantes, bordées de châlets imposants. Nous surprenons des apiculteurs en pleine activité.

Nous voici à Yvoire, petit bourg médiéval français (on a passé la frontière : une cahute miséreuse vide), situé sur un éperon rocheux s'avançant sur le Léman, et donc convoité par les différentes maisons de Savoie. Les portes sont imposantes, le château aussi, datant du XIIIème, austère, trapu, mais demeure privée, donc ne se visite pas.

Nous déambulons dans les ruelles, admirant les maisons tout en pierres.

Beaucoup abritent des échoppes artisanales, mais la saison n'est pas encore à son plein, beaucoup sont fermées.On remarque quand même celle d'un verrier, à la devanture originale.

Le port est plutôt pour les embarcations de pêcheurs, comme en témoignent les cartes des restaurants de poisson attendant l'autorisation de recevoir plus amplement les touristes. 

L'église affiche fièrement sa flèche au bulbe hexagonal original.

Nous poursuivons à pied, à quelques km de là,

dans un superbe parc de 24 ha, sur un chemin forestier le long du lac, qui nous mène vers le manoir de Rovorée, imposante demeure fortifiée, vue imprenable !Un vieux chenal abandonné témoigne de l'activité nautique : logique...Non loin, plus récente, la Chàtaignière, une grosse maison de maître du début XXème, construite pour un soyeux de Lyon. Aujourd'hui les deux bâtisses sont des musées d' expositions temporaires.

Retour à Genève, Jérémie papote ardemment boulot avec son père sur la terrasse, et après dìner, on se fait une partie acharnée de TuTeMetsCombien : il est conquis !

Splendide balade bucolique, magnifique journée pleines de souvenirs et d'émotions que ce 8 mai...

Aïe ! Une amie, mal intentionnée sans doute, ou voulant nous faire partager son péché pour avoir ainsi l'impression de se décharger elle-même d'une culpabilité pesante, nous a apporté... de la double crème de gruyère, si, si, ça existe, une vraie tuerie, associée aux framboises qui arrivent sur les marchés, c'est juste... mortel. Il va falloir que je rallonge mes marches ! Du coup, hier j'ai monté nos huit étages à pied...Pfff....

Côté TV, on n'est pas trop dépaysé, nous avons toutes les chaînes françaises, plus deux chaînes suisses francophones (je n'ai pas trop cherché les autres à vrai dire), une sur laquelle je choppe parfois des reportages intéressants, une autre où jusqu'à présent j'ai souvent eu du sport (hockey sur glace, bof...).Côté news, c'est intéressant de suivre d'une part la politique française vue de l'extérieur : plus concise, moins de passion, moins de blabla, et d'autre part de suivre la politique suisse, on est plus détaché, donc plus critique, et je me dis qu'on pourrait parfois copier certaines idées. En revanche, je suis surprise du "chauvinisme" des cantons : on ne mélange pas Vaud et le Valais, et dans les conversations on se renvoit allègrement des Ah ! ben oui, c'est normal, tu es de Vaud....Et imaginer qu'il y a 26 cantons, dont beaucoup  (62% de la population) en langue allemande, bonjour la cacophonie !...Je n'ai même pas mentionné les Italiens (8%) et les romanches, toujours langue officielle, mais ne représentant plus que 0.5%....Particularité aussi, si nous avons les programmes des chaìnes françaises, les pubs, elles, sont suisses ! 

Si nous avons reçu notre police d'assurance maladie (le fameux sésame obligatoire LaMal), nos cartes, elles ne sont toujours pas là, or c'est bien de notre N° de carte dont nous avons besoin, pour nous inscrire en ligne pour la vaccination. Perdant patience, j'ai appelé ce matin (j'aurais dû le faire plus tôt !) et obtenu le précieux N° (cartes suivent m'a assuré l'opératrice !). Vous pensiez qu'avec nos 13 chiffres de SS pour 63 millions de personnes on était pas mal ? Pour 8 millions de personnes, la Suisse a besoin de... 19 chiffres ! Je n'ai pas tout retenu, mais on est inscrits ! Et dans la minute on a eu nos RV : semaine prochaine, puis juin.

Depuis deux mois que nous sommes dans l'appartement, j'ai signalé à la régie (traduisez le syndic) une fenêtre qui ne ferme pas (pas trop gênant actuellement, sauf qu'elle risque de prendre du jeu, et que je veux surtout qu'elle ferme pour cet hiver !) et un joint de douche, qui est déchiré et qui à l'usage risque de sauter complètement et de créer quelques surprises... Et bien vous le croirez ? La régie m'a envoyé 2 personnes pour... des soit-disant taches sur l'escalier, chacune a constaté son incompétence, cet aprem une troisième vient pour un devis. Notre propriétaire veut refaire son escalier à neuf en faisant jouer l'assurance des précédents locataires...Moi, je n'ai rien demandé pour l'escalier, il est un peu usé par endroits, certes, mais c'est du passage, normal ! Et s'ils doivent le refaire, bonjour les nuisances... De la fenêtre ou de la douche, pas de nouvelle. Ca ne me laisse rien augurer de bon pour notre future sortie. Je me crée un dossier photos ! Grrr....

Hourrah !

Je suis autorisée à résider et travailler en Suisse jusque mars 2026 ! J'ai reçu ma carte aujourd'hui ! Il faut quand même relater les péripéties de cette précieuse carte...

Alain est convoqué pour les formalités au Centre de l'Immigration le 8 avril, moi le 13. Je me pointe avec lui le 8, et comme déjà relaté, on nous propose gentiment de faire les formalités pour les deux, moyennant 130 CHF, quand même...Sourire biométrique règlementaire, hop, c'est plié.

Le lundi 12, on reçoit un avis de de recommandé dans la boîte aux lettres, qu'il faut aller chercher le lendemain. Je m'exécute et récupère ainsi le 13 avril la carte d'Alain. De la mienne, pas de nouvelle, je guette l'avis de passage tous les jours, mais rien. Je suis très vexée ! Finalement, je remplis sur le site un formulaire de demande, qui répond dans la journée, que la carte a été renvoyée à l'expéditeur par la poste, mais que je peux aller la chercher au guichet du Centre d'Immigration, moyennant une amende de 5 CHF... Hum !

Pas besoin de prendre RV, je regarde comment m'y rendre, par le tram qui est en bas de chez nous, facile, c'est direct, il me laisse en face de l'entrée. Pas d'attente, je suis la première au guichet, et là le gars me dit qu'on aurait dû me préciser qu'il fallait attendre encore au moins 15 jours avant de pouvoir récupérer ma carte, elle est repartie à Bern ou Zurich, je ne sais plus, et donc je suis invitée à repasser. Je chougne un peu, en disant que c'est bien dommageable, car sans ce passeport, pas d'inscription à Lamal (Sécu suisse), donc pas de mutuelle non plus, pas d'inscription pour vaccination, pas d'ouverture de compte en banque, bref, tout se décale encore dans le temps et c'est carrément insupportable.

Au retour, je m'arrête à la poste pour demander des explications. Le postier me demande si le nom est bien sur la boîte aux lettres : c'est obligatoire, ici, tous les noms doivent porter le même genre de plaque, juste 45 CHF à donner à une boîte qui ne fait que celà...Je réponds que oui, et là je réfléchis à toute vitesse que mon nom de jeune fille ne figure pas sur la boîte aux lettres, et qu'à tous les coups, la carte est à mon nom de jeune de fille, donc, forcément, pas d'avis de passage : le facteur a fait un retour direct....

A peine rentrée à la maison, un message du Centre d'Immigration nous annonce que ma carte sera envoyée par la poste. Je m'empresse d'aller scotcher une verrue horrible sur notre BàL avec mon nom et... Tadaaaa, aujourd'hui je deviens suisse ! 

Et dans la foulée, on lance toutes les autres opérations qui en découlent....A suivre donc.

Une escapade comme je les aime, une destination, et des petites entorses au programme.

Genève se quitte assez facilement (on est du bon côté ?), et l'autoroute longe le lac avec des prairies d'un vert tendre rehaussées de colza flamboyant. Les pommeraies sont en fleurs, les vignes sagement alignées luttent contre les gelées matinales d'avril et les petits villages sont regroupés, tous face au lac et aux sommets enneigés qui le dominent.

On quitte l'axe principal pour s'enfoncer sur des routes sinueuses. On flirte avec la frontière, mais nous sommes bien en Suisse, on rejoint le village de Romainmôtier,

 niché dans un vallon, aux maisons trapues et puissantes, même la fontaine qui retient l'eau est costaud.

Tout a commencé vers 450, où un jeune homme nommé Romain décide de s'installer dans ce vallon pour fonder un monastère (moustiers ou môtier),

où des siècles plus tard, les moines adoptent la règle de Saint Benoît. En 928, Adelaide de Bourgogne fait don de ce monastère à l'abbaye de Cluny, qui au XIIème siècle comptait 2000 couvents et monastères dans toute l'Europe. En 1536, les envahisseurs bernois envahissent le monastère, abolissent le culte catholique et décrochent statues et autels. Au début du XXème siècle, des travaux de rénovation redonnent au site un peu de sa splendeur,

aujourd'hui il accueille des communautés oecuméniques, et des touristes, souvent des marcheurs, qui viennent ici, comme nous, faire une halte reposante et restructurante.

Nous poursuivons notre route vers Neuchâtel. Ville de 45000 habitants (incluant les villages avoisinants), son histoire est liée aux d'Orléans, aux ducs de Bourgogne et aux rois de Prusse. Elle rejoint la confédération helvétique en 1814. Outre le Jura auquel elle s'adosse et le lac qui lui donne vue sur les Alpes, sa vieille ville regorge de rue piétonnes aux échoppes attrayantes, dont celle-ci : le nom évocateur ne laisse pas indifférent !On n'échappe pourtant pas aux enseignes modernes devant lesquelles la population fait sagement la queue. De belles maisons, solides, mais d'architecture équilibrée, jalonnent les rues escarpées

qui mènent en haut de la vieille ville, où culmine la collégiale, dotée d'un adorable cloître reposant et d'un surprenant cénotaphe des comtes de Neuchâtel (tombeau avec personnages grandeur nature représentant la famille), et où aujourd'hui un organiste nous régale de ses exercices. 

Dernière image de cette échappée bucolique, avant de reprendre la route et rejoindre "notre lac" !!!

Aujourd'hui vendredi est un jour férié ici, et les fenêtres grandes ouvertes en sont témoins : la rue est plus calme et les oiseaux s'en donnent à coeur joie. Du bonheur pour nous !

Entre deux calls (no comment), on tente une sortie pour faire quelques courses en France, moins cher, et surtout on trouve "nos" produits : c'est qu'on deviendrait moins adaptables ? En l'occurence, on restocke le bar...On a repéré un petit Carrefour market (on fuit le grand Carrefour) à 15 minutes de chez nous. Incroyable de se retrouver en France, de passer la frontière ainsi...Tout se déroule sans encombre, on nous avait prédit des queues monstres, car évidemment beaucoup de Suisses font la même combine. Je me souviens que mes collègues de Pontarlier se plaignaient de ces Suisses qui les envahissaient (la frontière est un peu plus loin : 25 km) et participaient indirectement, offre et demande en équation, au maintien de prix hauts...Bilan de la sortie, je ne ferai pas cela tous les jours, mais de temps à autre, peut valoir le déplacement...

Hier, une rencontre peu probable, arrangée, certes... J'ai recontacté C., qui était à Séoul en même temps que nous. Pure Genevoise, elle a longtemps habité notre rue, puis ils ont acheté une maison, immense, en périphérie de la ville, avec un grand jardin au pied des montagnes...Avec le tram en bas de chez nous, c'est direct 10' ! Cet après-midi de papote bucolique m'a fait un bien fou. En dépit du fait qu'elle travaille, on s'est promis de se revoir ! Accessoirement, elle vide ses garages pour faire des travaux, et nous donne deux chouettes fauteuils de jardin blanc, aussitôt étrennés, et validés, pour le café !

Parallèlement, je dégotte sur le bon coin local un salon de jardin neuf, soldé cause double emploi, un peu fastidieux à monter (et croyez-moi, on est passés pros !), mais le résultat est là. Ce soir, c'est apéro-balcon, même si le vent fraîchissant, il faudra peut être la polaire, peu importe, c'est dûment mérité ! 

Samedi, encore une belle marche dans la ville, à découvrir des quartiers: Un peu trop de béton à mon goût, même si des nombreux parcs, voire agréables cimetières (celui de Chatelaine, en l'occurence) égaient la sortie.

Le soir, direction Lausanne, pour retrouver Jérémie et Anne-Marlène, découvrir leur chouette appart, cosy, bien aménagé. Jimmy nous montre les caves, avec le bunker obligatoire ! Costaud !Le menu est asiatique (dakgalbi), on se régale, et on finit la soirée avec un Detective Club, chouette jeu, aux cartes magnifiquement décorées, qui fait voyager et rêver : découvrez qui ment !!!! Super soirée, c'est cool d'être invités chez nos propres enfants ! On se quitte pour rejoindre nos pénates, 35'... Prochaine fois, c'est chez nous !

Un week-end standard : tout étant fermé le dimanche (après Séoul et Moscou, où absolument tout est ouvert 24/7, ça fait drôle !), on fait les magasins samedi. Alain, cache ta joie (je cache la mienne aussi) ! Table basse pour le salon, lampes de chevet, multiprises suisses (encore et encore), et un clavier, le nôtre,défectueux, marchant de façon aléatoire, donc insupportable. Si bien que nous avons dû ressortir la visseuse pour d'ultimes montages, et nous voilà désormais, après le coréen et le russe, avec un clavier suisse : ni azerty, ni qwerty, c'est un peu fatigant au début, voire carrément énervant ! Mais la courbe d'apprentissage est là !

Samedi soir nous amène près de Lausanne, chez A&V, connus à Boston (ça ne nous rajeunit pas !), qui ont aussi invité leurs voisins d'en face, M&Y, les parents d'Anne-Marlène, la copine de Jérémie (eh ! oui, la planète est un village !). Superbe vue sur le lac et les massifs enneigés, rosis par le crépuscule. Chouette soirée, où nous avons appris de la Suisse, et ses diversités : cantonale, ethnique, religieuse, politique, culinaire et viticole !

Dimanche, cool, et magnifique balade, qui nous fait passer devant l'Unicef,

par le splendide jardin botanique aux arbres pluricentenaires

et aux multiples plantations, rocailles et serres majestueuses :

tout est fait pour que le promeneur profite, et effectivement, les gens sont sur l'herbe, à prendre du bon temps, y compris ce héron imperturbable.

La promenade se poursuit le long des berges, avec Mont Blanc

et jet d'eau en toile de fonds, l'eau du lac très claire. De belles demeures jalonnent le parcours,

reconverties en musées (donc, momentanément fermées au public), et accueillent les petits groupes et les familles sur leurs pelouses, face au lac. Il règne une ambiance bon enfant, tranquille. Dans l'ensemble, les gens respectent la distanciation, et portent le masque. Donc, pas de stress.

Pour la route, relevé pour vous encore une expression : je suis à la poste ce matin, sagement dans la queue, quand arrive une personne un peu farfelue, qui passe devant tout le monde. Alors ma voisine de devant s'exclame "ça part en ch'ni", j'en ai déduit que c'était le bazar, ou du grand n'importe quoi !